炮制出来的金匮之盟
赵普作为赵宋皇朝的开国奠基人之一，既辅佐太祖开国立业、创建制度，也帮助太宗迅速稳定了权力移交之后的政治局面。特别是其针对太宗嗣位非正而炮制金匮之盟，一方面为太宗争取了政治资本，一方面也改善了自己与当今天子的关系。
烛影斧声
开宝九年（976）十月二十日凌晨，正值盛年的宋太祖忽然驾崩，时年50岁，死前并无任何暴疾的征兆。太祖去世前夜风雪漫天，太祖召其弟晋王赵光义入宫饮宴。左右近侍皆不得侍奉，只是在烛影摇曳中，远远看到晋王时而离席，好似有躲避和谢绝之意，然后又见太祖手持玉斧戳地，大声地对晋王说：“好为之，好为之。”谁料，次日凌晨天还未亮，太祖就驾崩于万岁殿。
太祖的皇后宋氏急忙派宦官王继恩召皇子赵德芳入宫，想让赵德芳承嗣。不料，王继恩自作主张，中途改道去召晋王，并与早已迎候于府门外的晋王亲信、医官程德玄一起劝说赵光义（原名匡义，为避太祖讳而改名光义。登基后又改名为炅）入宫。当王继恩回宫后，皇后问道：“德芳来了吗？”王继恩答道：“晋王到了！”宋皇后见到赵光义，知道大势已去，且惊且怕，只能口称“官家”（宋代俗称皇帝为官家），央求赵光义保全母子性命。赵光义也佯装哭泣道：“共保富贵，不要担忧。”
开宝九年（976）十月二十一日，赵光义即位，是为宋太宗，并打破常例，即改当年为太平兴国元年。
金匮之盟
太祖死得蹊跷，太宗即位也令人疑窦丛生，为后人留下了“烛影斧声”的千古谜案，使得时人议论纷纷，人心颇有不服。太宗的当务之急便是安抚人心，力求为自己的夺位之嫌找个冠冕堂皇的借口。
太平兴国六年（973），前朝宰相、河阳节度使赵普抛出了“金匮之盟”，算是给太宗解了围。
按照民间的说法，太祖、太宗和秦王赵廷美兄弟三人的生母杜太后，在临终前曾召当时的宰相赵普进宫听受遗命。杜太后问太祖道：“你自己知道你为什么能得到江山吗？”太祖呜咽哭啼不止，不能回答。杜太后见此，便责备太祖说：“我是自己老死的，你哭也没有用。
我刚才跟你谈的是国家的大事，你怎么只知道哭泣呢？！”杜太后又问刚才的那个问题，太祖这次回答说：“我之所以得天下，全靠了祖先的余德，太后的庇荫。”杜太后说：“你说的不对！你能得天下，是因为周世宗让幼儿即位做了皇帝，人心不附造成的。倘若周朝有一位年长的君主，你能得到天下做皇帝吗？”
接着，杜太后又教训太祖，为了防止后周那种幼儿主天下而失天下的情况出现，宋朝要继立长君。她要求太祖死后要传位给自己的弟弟光义，光义死后要传位给小弟秦王廷美，廷美死后则传位给太祖之子德昭。最后杜太后说：“四海至广，万机至众，能立年长者为君主，实在是国家社稷的福分。”太祖叩谢母亲的临终教诲，哭着说：“我一定按照母亲的教导来办。”为了监督太祖实施，杜太后又让赵普把自己的话记下来做为将来皇位继承的依据。赵普随即在杜太后床前按照太后的意思写好了誓书，并在誓书末尾署上了自己的名字。太祖便将誓书锁于金匮，交由谨慎可靠的宫人管理，秘藏宫中。
相互利用的盟约
太宗继位之后，一度以皇弟赵廷美为开封府尹兼中书令，封齐王；太祖之子赵德昭为永兴节度使兼侍中，封武功郡王。同时，下诏令齐王赵廷美、武功郡王赵德昭位在宰相之上。但随着自己地位逐渐巩固，太宗决心传位给自己的儿子，可是又受到“金匮之盟”的限制，左右为难。太平兴国四年（979），太宗在高粱河战败，一度失踪、六军无主，军中竟出现拥戴赵德昭的事件，这使得太宗为此深感惊惧。太宗回到汴京，迟迟不赏消灭北汉、攻取太原的有功将士，一时朝中、军中议论纷纷。
赵德昭入宫规劝，不料太宗却因此大怒，冷冰冰地对德昭说：“等你自己做皇帝了，再赏也不晚！”赵德昭听了之后，惶恐异常，回府就自杀了。两年以后的太平兴国六年（981），赵德昭的弟弟赵德芳也不明不白地死了。太祖的两个儿子都死了，对皇位的威胁就剩下了幼弟廷美。要打击赵廷美，太宗在当时急需一种完全有利于自己的舆论和一个非常得力的助手。
赵普是太祖开国时的元老重臣，太宗正可借用他的重要地位和政治影响来打击廷美。而此时的赵普连遭冷落，又被宰相卢多逊逼得无处可退，甚至身家性命都岌岌可危。赵普为求自保，也瞧准太宗的需要，投其所好，抛出了“金匮之盟”修改本这张王牌。
赵普所提供的“金匮之盟”的修改本是完全有利于太宗的“独传约”。在这个版本中，杜太后的遗诏变成了独传于太宗。而对于赵廷美、赵德芳则只字未提。为了继续表现对太宗的忠心，赵普甚至以太祖为例，告诫太宗：“太祖已经错了一回，你怎么能错第二回呢？”赵普以开国元老和“金匮之盟”唯一记录者的身份，不但使得太宗即位变得名正言顺，而且也为太宗下一步打击幼弟，进而实现传位亲子的计划铺平了道路。
当然，太宗也不忘投桃报李，恢复了赵普的相位，并将其置于首相的地位，正好压在了卢多逊的头上。第二年，赵普向太宗告发卢多逊跟赵廷美交往密切，意图不轨。太宗借机大兴牢狱，将赵廷美安置到了房州（今湖北房县），卢多逊则被流放到了崖州（今海南三亚崖城镇）。赵廷美的势力被彻底涤荡，太宗传位亲子的道路障碍至此也被扫清。
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